Informatics in schools: we’re there ... almost.

by Enrico Nardelli

(versione italiana qua)

The Council of State has just issued a favorable opinion on the New National Guidelines for early childhood education and the first cycle of schooling (i.e., primary and lower secondary school), in the version published by the Ministry of Education and Merit on July 7th. In September, the Council of State had requested clarifications—interpreted by some as a rejection, and by others as politically motivated obstruction. As I wrote when the initial draft was released in March 2025, which was then followed by a broad and in-depth consultation with social partners, the New National Guidelines represent a revision of the document originally issued in 2012 by the Ministry of Education, Universities and Research (Ministerial Decree 254 of November 16, 2012). That 2012 document establishes the common reference framework for educational provision, which each school then uses to define its own specific curriculum.

This is therefore a moment of real satisfaction for those who, like myself – with the support of outstanding colleagues, both Italian ones at the CINI National Laboratory "Informatics and Schools" and European ones within the international coalition Informatics for All – have been working for over a decade toward this goal. We are grateful to the Minister and the Administration for making it possible.

Why, then, the "almost" in the title? Because, as our British colleague Simon Peyton Jones – the architect of the introduction of computing education in the English school system – explained at the conference Teaching Informatics in Schools, held on October 19, 2023 at the Accademia dei Lincei, without a well-prepared teaching workforce in informatics, introducing the subject into the school curriculum risks even being counterproductive.

In fact, unlike any other subject taught in school – with the exception of the small number of teachers in a handful of specialized upper secondary tracks—none of the current teaching staff have ever studied informatics during their educational or university career. There is therefore no broadly shared cultural foundation to build on for professional development, as is the case, for example, with mathematics, which is taught in primary school by teachers who, although not specifically trained as mathematicians, have nonetheless studied the subject throughout their thirteen years of schooling.

With this in mind, as part of the Programma il Futuro project — which has been informally spreading the fundamentals of informatics across almost all Italian schools for 11 years — we will be hosting a webinar, led by our talented colleague Violetta Lonati, focused specifically on the curricular changes introduced by the inclusion of informatics in the New National Guidelines.

Looking ahead, I believe that the experience of the United Kingdom, as described by Peyton-Jones, points to the right path. After introducing compulsory computing education in 2014, it became clear that the curricular guidelines largely remained on paper due to the lack of adequately trained teachers. Consequently, in November 2018, the British government allocated £82 million over four years to fund an institute for teacher training in informatics education. This led to the 2019 establishment of the National Center for Computing Education, which developed teaching materials and training courses for teachers at all school levels and has been consistently re-funded ever since, most recently in 2025, despite public spending cuts.

This will therefore not be an easy task, and it will require strong political will, hopefully bipartisan, in the country’s strategic interest, since it is a process that will take at least a decade to become fully operational.

I am confident that such will can be found.

That said, while I understand the cautionary remarks expressed in the Council of State's opinion regarding the rationale for including informatics to address the challenges of digital transition: "the proposed approach could lead to an implicit and uncritical acceptance of the phenomenon as inevitable in its current form" (p. 27) and "the significant challenges arising from these transitions and their contested social and economic sustainability" (p. 28), I would like to offer some reassurance that this is not what is being proposed.

Having participated in the drafting of the New Guidelines as a member of the sub-commission responsible for integrated mathematical-scientific-technological education, I note that the text of the document is very clear on these aspects. With regard to the teaching of informatics in primary school, it states: "The acquisition of foundational elements of informatics enables pupils to begin developing, through exploration and experimentation, the cultural perspective this discipline offers, complementary to all others. In addition, it promotes a safe and responsible use of digital technologies" (p. 66 – my translation). The document further adds that in lower secondary school "... students move from a purely operational skill to a more critical and reflective understanding of the implications of technological choices and ... reflection skills on the social impact of information technologies are developed" (p.66 – my translation), clarifying that "Informatics provides an additional way to enrich the description of natural and artificial phenomena with a different perspective" (p.67 – my translation).

It is therefore clear that informatics education is grounded, from the outset, in the fundamental cultural dimensions of the discipline, precisely with a view to equipping students with a broad understanding of the complex social dynamics of contemporary life, and that the social criticality of digital technology use is explicitly emphasized. And that’s not all.

Since informatics appears in the New Guidelines partly as a more conceptual component embedded within Mathematics and partly as a more technological component within Technology, the description of the latter discipline clearly enunciates the critical issues to watch out for. Quoting verbatim from p.81 (my translation): «It is essential that pupils and students understand how systems based on digital technologies function, alongside their possibilities and limitations, so that they can grasp the enormous opportunities for improvement and development they offer to society while preventing them from becoming tools of exclusion or oppression. The teaching of informatics will therefore take into account interactions with civic education goals, emphasizing the importance of interacting with others respectfully, especially when using digital platforms. Students must learn how to identify and report problems in online social interactions, develop an understanding of the value of data – both at a personal and a broader level – and how the collection and processing of large amounts of data affects society. And it remains a guiding principle in the first cycle of education that human beings must retain control over decisions based on computer systems that may have a significant impact on people».

In short, the path is clearly marked: the person remains at the center of everything.

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The original version (in italian) has been published by "StartMAG" on 16 November 2025.

Informatica a scuola: ci siamo ... quasi

di Enrico Nardelli

(english version here)

È stato appena emesso dal Consiglio di Stato il parere favorevole alle Nuove Indicazioni Nazionali per la scuola dell’infanzia e per il primo ciclo d’istruzione (cioè, primaria e secondaria di primo grado) nella versione pubblicata dal Ministero dell’Istruzione e del Merito il 7 luglio scorso. A settembre il Consiglio di Stato aveva formulato una richiesta di chiarimenti, che taluni avevano interpretato come bocciatura, mentre altri avevano letto come ostruzionismo in chiave politica. Come avevo scritto in occasione del rilascio della bozza iniziale a marzo 2025, sulla quale era stata poi avviata una larga ed approfondita consultazione con le parti sociali, le Nuove Indicazioni Nazionali sono una revisione di quel documento, originariamente rilasciato nel 2012 dal Ministero dell’Istruzione, dell’Università e della Ricerca con il DM 254 del 16/nov/2012, che stabilisce il quadro di riferimento comune per l’offerta educativa, che ogni scuola utilizza poi per definire il proprio specifico curricolo.

È quindi un momento di soddisfazione per chi, come me, con il supporto di validissimi colleghi, sia italiani nel Laboratorio Nazionale CINI “Informatica e Scuola” che europei nella coalizione internazionale Informatics for All, agisce ormai da più di dieci anni per raggiungere questo obiettivo, per il quale siamo grati al Ministro e all’Amministrazione.

Perché, quindi, il “quasi” nel titolo? Perché, come ci ha raccontato il collega inglese Simon Peyton-Jones, che ha curato l’introduzione dell’insegnamento dell’informatica nel sistema scolastico inglese, durante il convegno L’insegnamento dell’Informatica nella scuola, che si è svolto il 19 ottobre 2023 all’Accademia dei Lincei, senza una classe docente ben preparata sull’insegnamento dell’informatica, l’introduzione della disciplina nel curricolo scolastico rischia di essere addirittura controproducente.

Infatti, diversamente da quanto accade per ogni altra materia insegnata nella scuola, tranne il ristretto numero di docenti che insegna informatica in pochissimi indirizzi della scuola secondaria superiore, nessuno degli insegnanti ha mai studiato informatica nel corso della sua carriera, né scolastica né universitaria. Non vi è quindi un substrato culturale largamente diffuso su cui far leva per la formazione professionale come avviene, ad esempio, per la matematica, insegnata nella scuola primaria da docenti che, pur non avendo una specifica preparazione professionale sulla disciplina, l’hanno comunque studiata per tutti i 13 anni del loro percorso scolastico.

Proprio in quest’ottica, nell’ambito del progetto Programma il Futuro, che in modo informale diffonde ormai da 11 anni le basi dell’informatica in quasi tutte le scuole italiane, dedicheremo un webinar – tenuto dalla valente collega Violetta Lonati – proprio sulle novità curriculari introdotte dall’inserimento dell’informatica nelle Nuove Indicazioni Nazionali.

In prospettiva, ritengo che l’esperienza del Regno Unito, che ci ha illustrato Peyton-Jones, indichi una strada maestra. Infatti, dopo aver introdotto nel 2014 la formazione obbligatoria nell’informatica, ha dovuto constatare che le indicazioni curricolari rimanevano in gran parte lettera morta a causa dell’assenza di docenti adeguatamente preparati. Pertanto, il governo britannico ha stanziato nel novembre 2018 un fondo di 82 milioni di sterline per finanziare per 4 anni un istituto per la formazione dei docenti all’insegnamento dell’informatica nella scuola. È stato così istituito nel 2019 il National Center for Computing Education, che ha sviluppato materiali didattici e corsi di formazione per gli insegnanti per tutti i livelli di scuola, e che è stato successivamente sempre rifinanziato, l’ultima volta proprio nel 2025, nonostante i tagli alle spese nel settore pubblico.

Non sarà quindi un compito semplice e servirà una forte volontà politica, che auspico bipartisan nell’interesse strategico del Paese, dal momento che si tratta di un percorso che richiederà almeno una decina d’anni per andare a regime.

Confido che questa volontà potrà essere trovata.

D’altra parte, pur comprendendo le parole di cautela espresse nel parere del Consiglio di Stato a proposito della motivazione dell’inserimento dell’informatica per affrontare la complessità della transizione digitale: «l’impostazione proposta potrebbe indurre ad un’accettazione implicita ed acritica del fenomeno come inevitabile nella sua forma attuale» (p.27) e «le notevoli criticità che derivano dalle transizioni e della loro controversa sostenibilità sociale ed economica» (p.28), desidero rassicurare che non è questo il caso.

Avendo infatti partecipato alla stesura delle Nuove Indicazioni come componente della sotto-commissione responsabile per l’istruzione integrata matematico-scientifico-tecnologica, osservo che il testo del documento è molto chiaro su questi aspetti. Esso, infatti, a proposito dell’insegnamento dell’Informatica nella scuola primaria recita, testualmente «L’acquisizione dei primi elementi di informatica consente agli allievi di iniziare a sviluppare, attraverso l’esplorazione e la sperimentazione, la prospettiva culturale che questa disciplina offre, complementare rispetto alle altre. In aggiunta, favorisce un utilizzo sicuro e responsabile delle tecnologie informatiche» (p.66). Il documento poi aggiunge che nella scuola secondaria di primo grado «… gli alunni passano da un’abilità meramente operativa a una visione più critica e riflessiva in merito alle implicazioni delle scelte tecnologiche e … vengono sviluppate le capacità di riflessione sull’impatto sociale delle tecnologie informatiche» (p.66) e chiarisce che «L’informatica fornisce un’ulteriore modalità per arricchire la descrizione di fenomeni naturali e artificiali con una diversa prospettiva» (p.67).

È quindi evidente come l’istruzione sull’informatica sia radicata, sin dal principio, sugli aspetti culturali fondamentali della disciplina, proprio nell’ottica di una formazione complessiva dello studente alla comprensione delle complesse dinamiche sociali contemporanee, e come venga chiaramente sottolineata la criticità sociale dell’utilizzo delle tecnologie digitali.

E non è tutto.

Dal momento che l’informatica è presente nelle Nuove Indicazioni con una parte più concettuale calata nella Matematica ed una parte più tecnologica inserita nella Tecnologia, nella descrizione di quest’ultima disciplina sono chiarissimamente enunciate le criticità cui fare attenzione. Cito verbalmente da p.81: «È necessario che alunni e studenti acquisiscano la comprensione del funzionamento dei sistemi basati sulle tecnologie informatiche contestualmente a quella delle loro possibilità e dei loro limiti, così da cogliere le enormi possibilità di miglioramento e sviluppo offerte alla società evitando che diventino strumento di esclusione o di oppressione. Nell’insegnamento dell’informatica si terrà quindi conto delle interazioni con gli obiettivi dell’educazione civica sottolineando l'importanza di interagire con gli altri in modo rispettoso, soprattutto quando si utilizzano le piattaforme digitali. È necessario sapere come identificare e segnalare problemi nelle interazioni sociali che avvengono sulle piattaforme, sviluppare la comprensione del valore dei dati, sia dal punto di vista personale che generale, e di come la raccolta e l'elaborazione di grandi quantità di dati influisca sulla società. E resta dirimente, nella formazione del primo ciclo, il principio fondamentale che siano gli esseri umani a mantenere il controllo sulle decisioni basate su sistemi informatici che possono avere un impatto significativo sulle persone».

Insomma, la strada è indicata chiaramente: la persona rimane al centro di tutto.

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Versione originale pubblicata su "StartMAG" il 16 novembre 2025.